Rubens Gonçalves Barrichello (né le 23 mai 1972 à São Paulo, Brésil) est un pilote de course automobile brésilien.
Il a fait ses débuts en Formule 1 en 1993. Depuis la retraite de Michael Schumacher, à la fin de la saison 2006,
il est devenu — à seulement 34 ans — le plus expérimenté des pilotes en activité. Vainqueur de 9 Grands Prix à ce jour,
il dispute la saison 2008 chez Honda aux côtés de Jenson Button.
Biographie
Avant la Formule 1
Né à São Paulo, et originaire d'une famille qui possède un garage à proximité du célèbre circuit d'Interlagos, Rubens Barrichello se lance rapidement dans le sport automobile.
Dès son plus jeune âge, il dispute ses premières compétitions de karting. Plus tard, il y décrochera cinq titres de champion.
À 18 ans, il part pour l'Europe effectuer ses débuts en sport automobile, dans le championnat de GM Lotus Euroseries, qu'il remporte.
En 1991, il passe dans le championnat britannique de Formule 3, au sein de l'écurie de Dick Bennett
(pour laquelle avait également roulé son mentor Ayrton Senna 8 ans auparavant)
et décroche à nouveau le titre dès sa première année de participation en s'imposant notamment devant le Britannique David Coulthard.
Enfin, en 1992, il accède au championnat international de Formule 3000.
Rattrapé par son inexpérience, et également handicapé par un matériel qui n'est pas toujours à la hauteur des meilleurs,
il doit se contenter de la troisième place finale au championnat. Un résultat suffisamment probant pour obtenir, avec l'aide de puissants sponsors brésiliens,
un volant en Formule 1 chez Jordan pour la saison 1993.
Débuts chez Jordan à 20 ans
Barrichello a fait ses débuts en Formule 1 le 14 mars 1993, sur le circuit de Kyalami, lors du Grand Prix d'Afrique du Sud.
À seulement 20 ans, il devient l'un des plus jeunes pilotes de l'histoire du championnat du monde.
Son premier Grand Prix se solde par un abandon suite à un problème de boite de vitesses, un souci qui donne le ton d'une saison marquée par le manque de fiabilité de sa monture,
puisqu'il totalisera 9 abandons en 16 courses. Mais cela ne l'empêche pas de se montrer régulièrement à son avantage.
En qualifications tout d'abord, où il domine copieusement des coéquipiers aussi expérimentés que Ivan Capelli ou encore Thierry Boutsen, mais également en course,
comme au Grand Prix d'Europe, disputé sur la piste humide du circuit de Donington,
où il est en 3e position avant d'être contraint à l'abandon à six tours de l'arrivée par un problème de pression d'essence.
Même s'il doit attendre la fin de saison et une cinquième place au Japon pour inscrire ses seuls points de la saison,
Barrichello apparaît pour beaucoup comme la révélation de la saison.
La saison 1994 démarre sur d'excellentes bases pour Rubens, qui grâce à une quatrième place au GP du Brésil, puis à une troisième place au GP du Pacifique,
pointe à une étonnante troisième place du championnat des pilotes après seulement deux épreuves, et confirme qu'il est l'un des grands espoirs de la discipline.
Sa progression est pourtant bien proche de s'interrompre brutalement lorsqu'au cours des premiers essais libres du Grand Prix de Saint-Marin,
il perd soudainement le contrôle de sa monoplace à l'entrée d'une chicane rapide (on parlera d'une crevaison) avant de décoller,
de s'écraser contre un mur de pneus puis de se retourner. Barrichello est transporté inconscient à l'hôpital du circuit, laissant craindre le pire sur son état de santé,
jusqu'à ce que Ayrton Senna, venu à son chevet, n'apporte des nouvelles rassurantes de son jeune protégé. Souffrant de blessures légères,
Barrichello est forfait pour le reste du week-end, mais de retour dans le paddock dès le lendemain.
C'est donc en spectateur qu'il assiste le samedi à l'accident mortel de Roland Ratzenberger, puis le dimanche à celui de son ami et mentor Ayrton Senna.
Très touché par les événements du GP de Saint-Marin, Barrichello n'en accomplit pas moins une saison remarquable,
malgré à nouveau une fiabilité parfois aléatoire de sa Jordan-Hart. Il termine à la quatrième place à quatre reprises supplémentaires,
et décroche le 28 août lors du Grand Prix de Belgique sur le circuit de Spa-Francorchamps sa toute première pole-position,
devenant ainsi le plus jeune poleman de l'histoire de la Formule 1 (un record qui ne sera battu qu'en saison 2003 par Fernando Alonso,
puis par Lewis Hamilton lors de la saison 2007). Il boucle sa saison à la sixième place du championnat du monde, avec 19 points au compteur.
En saison 1995, Barrichello est très attendu, et cela d'autant plus que l'écurie Jordan a signé un partenariat avec le motoriste Peugeot,
et peut ainsi revoir ses ambitions à la hausse. Mais la pression est un peu forte pour le jeune Brésilien,
inévitablement présenté par ses compatriotes comme le « nouveau Senna ». Malgré une belle deuxième place lors du GP du Canada,
il semble perdre au fil des courses de son aisance des saisons précédentes, et subit en interne la montée en puissance de son impétueux coéquipier Eddie Irvine.
Alors que Barrichello avait été un temps pressenti pour rejoindre Michael Schumacher chez Ferrari pour la saison suivante, c'est d'ailleurs l'Irlandais qui lui est préféré.
Toujours chez Jordan en saison 1996, Barrichello réalise un solide début de saison, mais comme l'année précédente, se désunit en cours d'année.
De plus en plus insatisfait de son jeune pilote, Eddie Jordan lui signifie son intention de ne pas prolonger son contrat. Au plus bas à la bourse des pilotes,
il semble devoir se résoudre à quitter la F1 pour le CART lorsque l'ancien champion du monde Jackie Stewart et son fils Paul font appel à lui.
Une nouvelle aventure avec Stewart Grand Prix
Au sein de la jeune et chaleureuse équipe Stewart, Barrichello ne tarde pas à retrouver la flatteuse réputation de ses débuts.
Certes, le manque de fiabilité chronique de sa monture ne lui permet de rallier l'arrivée qu'à trois reprises lors de la saison 1997,
mais grâce à plusieurs coups d'éclat en qualification et à une étonnante deuxième place sous le déluge au GP de Monaco
(où ses pneus Bridgestone étaient il est vrai très efficaces), il prouve qu'il reste à 25 ans un grand espoir de la Formule 1.
La saison 1998 est une copie-conforme de 1997 avec de belles performances en qualifications
(qu'il s'agisse de Jan Magnussen ou de Jos Verstappen, ses équipiers sont complètement éclipsés), rarement concrétisées en course faute d'une voiture suffisamment fiable.
Contacté par l'équipe Williams à la fin de la saison 1998, il est contraint d'honorer son ultime année de contrat par Stewart,
ce qu'il n'a pas longtemps à regretter tant la Stewart de saison 1999 (conçue par l'ingénieur Alan Jenkins peu avant son limogeage)
s'avère être la meilleure réalisation de l'équipe britannique. À son volant, il signe trois podiums, une pole-position au GP de France,
et termine le championnat à la septième place finale.
Ces performances lui valent d'être recruté par la Scuderia Ferrari pour devenir à partir de saison 2000 le nouveau lieutenant de Michael Schumacher,
à la place d'Eddie Irvine.
Six ans chez Ferrari
Chez Ferrari, avec l'une des meilleures monoplaces du plateau, Barrichello s'affirme d'entrée de jeu comme un candidat régulier au podium.
Fiable et performant, il évolue toutefois un ton en dessous de son redoutable coéquipier Michael Schumacher,
ce qui ne lui permet pas de jouer sa carte personnelle. Au GP d'Allemagne à Hockenheim, il parvient tout de même à remporter la première victoire de sa carrière,
au terme d'un scénario particulièrement haletant: parti du fond de grille suite à un ennui technique lors des qualifications,
Barrichello remonte tout le peloton et parvient à effectuer la jonction sur les leaders grâce à la neutralisation de la course consécutive à l'intrusion d'un manifestant sur la piste.
Tandis que la pluie commence à tomber en fin de course, il fait le pari de ne pas s'arrêter aux stands et de conserver ses pneus pour piste sèche,
ce qui lui donne la victoire pour sa 128e participation, soit la plus longue attente pour un premier succès.
Moins en réussite en 2001 alors même que la domination de la Scuderia se fait de plus en plus forte,
il n'obtient pas le moindre succès, mais termine le championnat à la troisième place.
Sur le plan comptable, la meilleure saison de «Rubinho », comme il est souvent surnommé, a lieu en 2002 avec quatre victoires et la deuxième place au championnat.
Mais c'est également la saison des polémiques liées aux consignes de course. Au GP d'Autriche, particulièrement performant, il parvient, une fois n'est pas coutume,
à dominer Schumacher tout au long du week-end, mais il est contraint sur ordre de son équipe de céder la victoire à son équipier,
ce qu'il fait à quelques mètres de la ligne d'arrivée. Si les consignes de course sont aussi anciennes que le sport automobile,
celle-ci est particulièrement mal ressentie par le public et par la presse dans la mesure où Schumacher caracolait déjà largement en tête du championnat,
et ne semblait pas avoir un besoin impératif de quelques points supplémentaires. Injustement privé de ce qui aurait été sa deuxième victoire en Grand Prix,
Barrichello va pourtant à son tour bénéficier dans la deuxième partie de saison de la politique sportive de son employeur.
Si son succès au GP d'Europe ne souffre d'aucune contestation (encore que Schumacher n'aura rien fait pour lui contester la victoire en fin de course),
il n'en va pas de même de ceux acquis aux GP d'Italie et de Hongrie, où Schumacher lui cède plus ou moins discrètement le commandement en cours d'épreuve.
Il s'impose une quatrième fois au GP des États-Unis à Indianapolis, à nouveau dans la polémique, puisqu'il dépasse Schumacher sur la ligne,
sans que l'on sache si Schumacher souhaitait réellement lui céder la victoire, ou juste réaliser une arrivée groupée à la mode des 24 heures du Mans.
Pour mettre un terme à ces résultats "arrangés", la FIA interdira les consignes ayant pour effet de fausser le déroulement des Grands Prix.
En 2003, Barrichello semble moins s'accommoder que son chef de file de la nouvelle réglementation sportive ainsi que de la domination moindre de Ferrari.
Quatrième du championnat, il signe tout de même deux victoires de grande classe à Silverstone ainsi qu'à Suzuka en fin d'année,
où un succès de sa part était indispensable pour priver Kimi Räikkönen de ses ultimes chances de coiffer Schumacher au championnat.
La supériorité retrouvée de Ferrari en 2004 lui permet de terminer à nouveau vice-champion du monde,
mais il doit attendre la fin de saison (et une certaine démobilisation de Schumacher, déjà assuré d'un titre supplémentaire) pour remporter ses deux seuls succès de l'année,
en Italie et en Chine.
En 2005, la soudaine baisse de forme de Ferrari (en grande partie imputable à l'infériorité des gommes Bridgestone sur les Michelin) l'éloigne de la lutte pour la victoire.
Il n'accroche que quatre podiums et termine à une lointaine huitième place au championnat. Vivant de plus en plus mal son rôle de deuxième pilote,
il obtient de Jean Todt de ne pas honorer sa dernière année de contrat pour pouvoir rejoindre l'écurie Honda.
Passage chez Honda
Annoncé comme un outsider crédible dans la lutte pour le titre de champion 2006 suite aux excellents essais hivernaux des Honda, Rubens Barrichello doit rapidement déchanter.
Non seulement la monoplace japonaise n'est pas l'arme absolue tant espérée,
mais il éprouve en plus les pires difficultés à s'adapter au pilotage de sa nouvelle machine et à soutenir la comparaison avec son coéquipier Jenson Button.
Au fil des épreuves, il apparaît plus à son aise, mais peine à concrétiser en courses ses progrès en qualifications. Seulement septième du championnat,
il ne monte pas sur le moindre podium, une première depuis sa saison 1998 chez Stewart. La situation de Honda empire en 2007 et pour la première fois de sa carrière,
le Brésilien n'inscrit pas un seul point de toute l'année.
Au cours de la saison, les médias se font à plusieurs reprises le relai de rumeurs annonçant son départ de chez Honda et sa "rétrogradation" chez Super Aguri,
l'autre équipe soutenue par le constructeur japonais[1]. Conforté dans sa position par l'arrivée en fin d'année à la direction sportive de l'équipe de Ross Brawn,
qu'il a connu chez Ferrari, il conserve son volant pour la saison 2008.
Record de départs en Grand Prix
Icône de détail Article détaillé : Liste des records en Formule 1.
A l'occasion du Grand Prix de Turquie 2008, Rubens Barrichello arborait sur sa monoplace la mention 257 Grand Prix
- New Record en référence aux 256 Grands Prix disputés par le vétéran italien Riccardo Patrese.
La validité de cette mention a été discutée dans la mesure où Barrichello comptabilisait comme départs ses participations au Grand Prix d'Espagne 2002,
ainsi qu'au Grand Prix de France 2002 au cours desquels il a abandonné avant le départ proprement dit. Le cas du Grand Prix de Belgique 1998 pose également problème:
impliqué dans le carambolage du premier départ, il n'avait pas pris part au deuxième,
le seul officiellement retenu dans les statistiques et doit donc être considéré comme "non partant".
Certaines sources le créditent quand même de son premier départ, d'autres non.
Rubinho et son Grand Prix national
Rubens n'a encore jamais pu remporter son Grand Prix national, qui lui tient particulièrement à cœur. De 1993 à 2007,
il a participé à quinze éditions du Grand Prix du Brésil, qui se déroule dans sa ville natale, sur le circuit d'Interlagos,
qu'il pouvait voir de la fenêtre de l'appartement de ses parents lorsqu'il était enfant.
Il a y obtenu deux pole positions (2003 et 2004), a souvent été bien placé sur la grille,
mais il n'a pu terminer la course qu'à quatre reprises (4e en 1994, 3e en 2004, 6e en 2005, et 7e en 2006),
en raison de nombreux incidents ayant entraîné son abandon : accrochage (2001), tête à queue (1996), panne d'essence (2003),
boîte de vitesse (1993, 1995 et 1998), panne hydraulique (2002), suspension (1997), et casse moteur (1999, 2000, 2007).
Brawn GP 2009
Barrichello sur la BGP 001 en test à Barcelone le 10 mars 2009
Rubens Barrichello termine second à Monaco
Début décembre 2008, en raison de la crise économique qui touche le secteur de l'automobile, le constructeur japonais Honda décide du retrait immédiat de son écurie du plateau de Formule 1. Après un hiver d'incertitudes quant à ses chances de poursuivre sa carrière en Formule 1, Barrichello conserve finalement sa place dans la structure de Brackley suite au rachat du Honda Racing F1 Team par Ross Brawn et à la création de Brawn GP. Dès le premier Grand Prix il parvient à décrocher la deuxième place en qualification derrière son partenaire Jenson Button, arrivé en pôle position. En course, Button s'impose et Rubens finit second.
Après cinq courses, l'avance de Brawn GP au classement du championnat du monde est déjà substantielle et Button et Barrichello occupent les deux premières places du classement pilotes. Mais à l'issue du Grand Prix d'Espagne, Rubens exprime publiquement ses doutes quant à l'équité avec laquelle les deux pilotes sont traités, sous-entendant que Button serait favorisé au sein de l'équipe.
A Monaco, Barrichello termine second pour la troisième fois de la saison. En Turquie, il abandonne au 47e tour à cause d'une boîte de vitesses défectueuse mais se rattrape en Grande-Bretagne où il atteint la troisième marche du podium. Les résultats sont plus mitigés en Allemagne 6e et Hongrie où il se classe respectivement 6e puis 10e.
Le 23 août 2009, Barrichello remporte le Grand Prix d'Europe, disputé à Valence (Espagne), à l'âge de 37 ans et 3 mois. Il s'impose pour la première fois depuis 5 ans, et remporte le 10e succès de sa carrière et son premier pour Brawn-Mercedes. Il signe à cette occasion la 100e victoire du Brésil en Formule 1. Il confirme cette victoire en remportant le Grand Prix d'Italie, à Monza et se classe 3ème du championnat, derrière son coéquipier Jenson Button et Sebastian Vettel.
Williams
Le 2 novembre 2009, il s'engage avec l'écurie Williams pour la saison 2010. Il aura pour coéquipier le champion GP2 2009 Nico Hulkenberg. Rubens sera le pilote le plus expérimenté du plateau en 2010.
Barrichello fait un début de saison en demi-teinte malgré trois entrées dans les points en huit courses. À Monaco, il part en tête-à-queue suite à une touchette avec Vitantonio Liuzzi puis percute un mur de pneus, détruisant sa monoplace. Au Grand Prix d'Europe qu'il avait remporté l'année précédente, il termine quatrième signant ainsi son meilleur résultat de la saison. Il pointe alors au onzième rang du classement des pilotes. Au mois d'août 2010, Rubens Barrichello remplace Nick Heidfeld à la présidence de l’Association des Pilotes de Grand Prix (GPDA). Barrichello termine dixième du championnat du monde avec 47 points et, au lendemain du dernier Grand Prix de la saison, est confirmé par son écurie dans son poste de titulaire pour la saison 2011.
Statistiques en Formule 1
(Mise à jour après la première journée du GP d'Abou Dabi 2010)
Participations en Grand Prix : 304 (record)
Départs en Grand Prix : 301
Victoires : 11
Points marqués : 654
Pole positions : 14
Départs 1re ligne : 34
Deuxièmes places en Grand Prix : 29
Troisièmes places en Grand Prix : 28
Podiums : 68
Records du Tour: 17
Hat-tricks (Victoire/Pole position/Meilleur tour) : 2
Abandons : 92
Débuts en F1 : 1993 Grand Prix d'Afrique du Sud, à Kyalami, le 14 mars 1993 (Résultat : Abandon - Boîte de vitesses)
Première victoire : 2000 - Grand Prix d'Allemagne, sur le circuit d'Hockenheim, le 30 juillet 2000
Première pole position : 1994 - Grand Prix de Belgique, sur le circuit de Spa-Francorchamps, le 28 août 1994
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Iceman
